作者：時代財經 史成超

7 月 13 日，時代財經從微軟方面獲悉，人工智能小冰業務將分拆為獨立公司運營，并委任沈向洋博士擔任新公司董事長，李笛為首席執行官，陳湛為日本分部總經理，所有相關工作將在接下來的幾個月內完成。

微軟方面表示，將保持對新公司的投資權益，并授權新公司使用及繼續研發完整的小冰技術。此舉旨在加快小冰產品線的本土創新步伐，促進小冰商業生態環境的完善。分拆工作全部完成后，新公司將繼續使用中國小冰及日本 Rinna 品牌，為大中華地區、日本和印度尼西亞的客戶，提供完整的人工智能技術和方案。

微軟小冰誕生于 2014 年，由微軟（亞洲）互聯網工程院打造。與其他語音助手強調 " 知識 " 即 IQ 能力不同的是，小冰一開始就定位 EQ，是一款強調情感溝通的 " 高情商 " 語音交互產品。隨著整個 AI 行業對商業化落地進程的關注，業務相對獨立的微軟小冰也在通過重構組織架構和對外融資的方式，尋求更有利的市場競爭地位。

已更新 7 代，擁有 6.6 億在線用戶

2014 年 1 月，在獲得時任微軟集團全球執行副總裁陸奇的同意后，小冰在第二個月開始了立項。這款要推出的智能機器人背后是微軟必應（bing）在大數據、自然語義分析、機器學習和深度神經網絡方面的技術積累，團隊給機器人起的名字 " 小冰 " 也是來自于 "bing"。

當年 5 月，微軟小冰正式發布初代小冰，它是一個 16 歲少 女的人設，用戶可通過微軟必應（bing）官網認領，加為微 信好友并拉到微 信群中，只要群員艾特它或是提到 " 小冰 "，都可以與其對話。除了能實現人機交互外，微軟小冰還兼具群提醒、百科、天氣、星座、笑話、交通指南、餐飲點評等功能。

一時間，在微 信群里 " 調戲 " 小冰成為時尚，微軟首批發布的 10 萬個小冰賬號在當天被認領一空，結束后仍有數萬人排隊等候認領。而用戶的熱情甚至引發了 6 月 1 日騰訊全面封 殺微軟小冰微 信賬號的風波。

不過，小冰并沒有因此停下進化的步伐，在 AI 科學家的不斷訓練下，小冰不斷地 " 解鎖 " 新技能，不僅會唱歌、能寫詩，還學會了繪畫。

2019 年 8 月，小冰更迭到最新一代，即第七代，產品形態包括社交對話機器人、智能語音助理、人工智能內容創作、全雙工語音交互感官和生產平臺等。其中，全雙工語音交互感官可以讓小冰進入車載場景，與駕駛員或乘客進行互動。

在第七代的小冰發布會上，微軟宣布將 Avatar Framework 開放給所有合作伙伴，這意味著，擁有這項技術的人可以創造屬于自己的小冰。雖然微軟一直未替小冰打造硬件產品，但其與小米、華為、vivo、OPPO 等國內 TOP5 手機廠商達成合作，共同完成 " 召喚小冰 " 的產品形態。

官方發布的數據顯示，微軟小冰已經在全球多個國家覆蓋 6.6 億在線用戶、4.5 億臺第三方智能設備和 9 億內容觀眾，已落地的商業客戶覆蓋金融、零售、汽車、地產、紡織等數個領域。

分拆重啟，逆境求生

天眼查信息顯示，新公司由微軟小冰團隊總負責人李笛任公司法定代表人兼經理，持有公司 25.05% 股份；微軟小冰產品負責人彭爽任監事，持有公司 0.99% 股份；沈向洋任執行董事，未持有股份。

未在公司高管一欄出現的李明為大股東，持有公司 70% 股份。有微軟人士向時代財經透露，李明亦為微軟小冰團隊內部成員。

一名接近微軟人士對時代財經指出，陸奇在的時候，團隊就考慮過分拆獨立發展，之后陸奇去了百度，這事才擱置下來。而這次小冰分拆重啟，是逆境求生，" 微軟小娜已經搞不下去了，再繼續下去小冰也可能玩完，獨立了反而有活路。"

另外，國際因素也是小冰分拆的原因。上述人士指出，微軟內部項目的身份，可能在客戶選擇上受限，不利于其中國本土的發展。

據《財新》報道，小冰團隊現有全職員工近 200 人，預計國內將有五六十人和小冰在日本的十幾人團隊加入新公司，拆分后微軟將成為新公司的小股東，拆分中也會引入外部戰略投資、風險投資等。一位接觸過小冰項目的投資人稱，新公司估值在 7 億美元，還在考慮是否入股，對小冰的商業化效率有所顧慮。

深度研究院院長、人工智能學會會員張孝榮對時代財經指出，微軟小冰估值應該在數十億元人民幣。" 小冰團隊既擁有微軟系強大的人才隊伍，又可以享受內部基礎設施等諸多資源，勝過業界許多同類團隊。獨立后的小冰團隊，可以更加自由自主地發展，這是微軟內部團隊所沒有的優勢條件。"

微軟公關人士對上述消息不予置評。截至目前，微軟小冰還沒有公布任何營收數字。不過，此前在接受時代財經專訪時，李笛曾表示，" 我們對商業合作伙伴的報價，是國內同行的三倍 "，雖然基于集團財務原因，還不能透露具體的數字，" 但是我們比國內任何一家同行的體量都要大。"

從國內消費者的感知看，小冰對于 C 端用戶的品牌認知，不及百度的 " 小度 " 和小米的 " 小愛 "。其中一個原因在于，通過智能音響等 C 端硬件產品，上述人工智能應用與用戶建立了相對較強的連接，從而較早占領了用戶的心智。

2019 年 7 月，在百度 AI 開發者大會上，剛剛升任百度副總裁的景鯤在演講中宣布，搭載小度助手的智能設備激活量已經超過 4 億臺，與小冰智能設備數量相當。另據百度 2020 年發布的第一季度財報數據，今年 3 月，小度助手語音交互次數達到 65 億次，是去年同期的近 3 倍；小度第一方設備語音交互次數達到 33 億次，是去年同期的近 5 倍。

作為原本就較為獨立的業務，小冰新公司成立后，團隊顯然可以在未來獲得更大自主 權，在國內諸多互聯網巨頭、硬件廠商紛紛推出自家語音助手的背景下，實力不俗的小冰未來商業化進程可期，但面臨的競爭也空前激烈。

沈向洋回歸成焦點

除了業務獨立，沈向洋的回歸，成為此次事件的關注焦點。

沈向洋出生于 1966 年，1996 年美國卡內基 · 梅隆大學機器人專業博士畢業后，加入微軟研究院；1999 年回到北京參與創立微軟中國研究院，并擔任微軟亞洲研究院計算組主任研究員，高級研究員；2004 年，沈向洋升任第三任微軟亞洲研究院院長，兼首席科學家。

2013 年，沈向洋提升為微軟執行副總裁，以華人身份躋身微軟高管團隊，負責帶領人工智能相關技術應用與研究工作。在微軟任職期間，沈向洋一直大力支持小冰團隊建設和產品更迭，并于 2017 年接替陸奇，成為小冰一年一度發布會的主持者。

2019 年 11 月 14 日，沈向洋提出辭去微軟公司執行副總裁的職務，2020 年 2 月 1 日，在微軟人工智能技術應用發展有諸多貢獻的沈向洋正式離開微軟。2020 年 3 月 5 日，沈向洋受聘清華大學高等研究院計算機科學與技術雙聘教授，博士生導師。其博士生招生計劃，顯示將面向計算機視覺、計算機圖形學。

可以預見的是，在接下來的小冰業務發展中，沈向洋將重新扮演重要角色。上述接近微軟人士指出，李笛是微軟小冰的主要負責人，但其影響力遠不如沈向洋。由沈向洋牽頭，更有利于推動新公司的融資進展。

值得注意的是，回歸微軟小冰并不是沈向洋近期唯一的動態。今年 5 月 28 日，硅谷創業公司 News Break 曾向外界宣布沈向洋加盟的消息。News Break 在公 開信中表示，" 沈向洋將以個人名義投資 News Break 并擔任其董事長一職。"