與 HTTP、FTP 和 SMTP 一樣，DNS 協議也是應用層的協議，DNS 使用客戶-服務器模式運行在通信的端系統之間，在通信的端系統之間通過下面的端到端運輸協議來傳送 DNS 報文。但是 DNS 不是一個直接和用戶打交道的應用。DNS 是為因特網上的用戶應用程序以及其他軟件提供一種核心功能。

DNS 通常不是一門獨立的協議，它通常為其他應用層協議所使用，這些協議包括 HTTP、SMTP 和 FTP，將用戶提供的主機名解析為 IP 地址。

下面根據一個示例來描述一下這個 DNS 解析過程，這個和你輸入網址后，瀏覽器做了什么操作有異曲同工之處你在瀏覽器鍵入 www.xinnet.com/index.html 時會發生什么現象？為了使用戶主機能夠將一個 HTTP 請求報文發送到 Web 服務器 www.xinnet.com，會經歷如下操作：
1、同一臺用戶主機上運行著 DNS 應用的客戶端
2、瀏覽器從上述 URL 中抽取出主機名 www.xinnet.com ，并將這臺主機名傳給 DNS 應用的客戶端
3、DNS 客戶向 DNS 服務器發送一個包含主機名的請求。
4、DNS 客戶最終會收到一份回答報文，其中包含該目標主機的 IP 地址
5、一旦瀏覽器收到目標主機的 IP 地址后，它就能夠向位于該 IP 地址 80 端口的 HTTP 服務器進程發起一個 TCP 連接。

除了提供 IP 地址到主機名的轉換，DNS 還提供了下面幾種重要的服務主機別名(host aliasing)，有著復雜的主機名的主機能夠擁有一個或多個其他別名，比如說一臺名為 relay1.west-coast.enterprise.com 的主機，同時會擁有 enterprise.com 和 www.enterprise.com 的兩個主機別名，在這種情況下，relay1.west-coast.enterprise.com 也稱為規范主機名，而主機別名要比規范主機名更加容易記憶。應用程序可以調用 DNS 來獲得主機別名對應的規范主機名以及主機的 IP 地址。郵件服務器別名(mail server aliasing)，同樣的，電子郵件的應用程序也可以調用 DNS 對提供的主機名進行解析。負載分配(load distribution)，DNS 也用于冗余的服務器之間進行負載分配。

繁忙的站點例如 cnn.com 被冗余分布在多臺服務器上，每臺服務器運行在不同的端系統之間，每個都有著不同的 IP 地址。由于這些冗余的 Web 服務器，一個 IP 地址集合因此與同一個規范主機名聯系。DNS 數據庫中存儲著這些 IP 地址的集合。由于客戶端每次都會發起 HTTP 請求，所以 DNS 就會在所有這些冗余的 Web 服務器之間循環分配了負載。