云計算（cloud computing）是分布式計算的一種，指的是通過網絡“云”將巨大的數據計算處理程序分解成無數個小程序，然后，通過多部服務器組成的系統進行處理和分析這些小程序得到結果并返回給用戶。云計算早期，簡單地說，就是簡單的分布式計算，解決任務分發，并進行計算結果的合并。因而，云計算又稱為網格計算。通過這項技術，可以在很短的時間內（幾秒種）完成對數以萬計的數據的處理，從而達到強大的網絡服務。
云計算是一種計算方法，它可以將按需提供的自助管理虛擬基礎架構匯集成高效池，以服務的形式交付使用。
而一般所說的云服務就是指云提供的三個層面服務(基礎架構即服務、平臺即服務、軟件即服務)中的某類服務。
第一級：就簡單出租虛擬化之后的三大資源：計算，存儲，網絡，并將這幾類資源組合成虛擬服務器。至于用戶在上面裝什么系統，開發什么軟件，跑什么業務，完全由用戶自己搞定。
這種級別的服務就叫做IaaS。
這縮寫看似挺有玄機，其實全稱是Infrastructure as a Service，也就是“基礎設施即服務”的意思，也叫“基礎云”。這就像直接出租地皮一樣，用戶在上面蓋什么房子，種什么花草蔬菜，養什么寵物，完全由用戶自己規劃，自己實現。
第二級：直接出租什么軟件都沒有的虛擬服務器，雖說靈活性最大，但對有些用戶來說使用難度太高了，因此我們把服務做得更到位一些，把操作系統裝上，數據庫，軟件開發環境等也搞起來，總之就是幫用戶把開發平臺搭建好。
這種級別的服務就叫做PaaS，全稱是Platform as a Service，含義毫無懸念，自然是“平臺即服務”的意思。接前面類比的話，就是這次我們不直接出租地皮了，幫用戶把房子蓋好，水，電，天然氣都通上，后面用戶要怎么裝修，怎么布置房間就靠自己了。
第三級：對于有些用戶來說，可能沒那個時間精力，也沒那么多雄心壯志去開發什么軟件，直接享用現成的最好。因此我們也要服務到家，直接在云平臺上把各種軟件裝好，這是您的賬號，您隨時登錄使用就好。
這種級別的服務就叫做SaaS，全稱是Software as a Service，含義自然就是“軟件即服務”。繼續接前面類比的話，就是我們不直接出租地皮了，不但把房子蓋好，水，電，天然氣都通上，還給裝修地漂漂亮亮的，家具家電配齊，您只需拎包入住就好。
對應于這三級服務，云服務商做的事情越來越多，用戶需要操心的則越來越少。除了最基礎IaaS之外，絕大多數復雜難解的平臺和軟件，都有專業的解決方案，可以在云上打包為PaaS和SaaS服務，普通用戶只需付錢租用即可。
云服務就是這樣的理所當然。就像你不需要筑壩蓄水，引水凈水，只需付錢，打開水龍頭就有水用；你也不需要燒煤發電，建設電網，只需付錢就能用電一樣。
可以說，“云”，已經成了信息時代的水和電：http://www.xinnet.com/cs/cs.html